Vietnam –durante gran parte de su historia, un próspero reino más allá de la frontera meridional de las potencias chinas– siempre ha tenido que luchar por su independencia; primero para librarse de varias dinastías chinas y luego de Francia. En el siglo III a. C., un señor de la guerra de la caída dinastía Qin capturó la capital vietnamita, creó el estado de Nanyue (Nam Việt) y se proclamó igual que el emperador Han. Esto molestó a la dinastía Han, que tomó Nanyue y anexionó la provincia rebelde a su imperio. Pero esta ocupación fue turbulenta. La cosa explotó cuando mataron al esposo de Trưng Trắc –hija de un general de la zona– por oponerse a la campaña de los Han por asimilar e integrar a los "bárbaros" vietnamitas (así los veían los Han). Trưng Trắc y su hermana se rebelaron y acabaron con el dominio de los Han en la zona "con tanta facilidad como chasquear los dedos", en palabras de Lê Văn Hưu.

Sin embargo, su gobierno solo duraría tres años, tras el cual los Han enviaron una fuerza masiva de represalia para recuperar la zona. Y así lo hicieron; y las hermanas Trưng, según la historia que se cuente, murieron asesinadas, se suicidaron o desaparecieron en los cielos. Pero sobrevivieron a la ocupación, en otro sentido al menos. Junto con Bà (la señora) Triệu, son veneradas como heroínas en Vietnam con templos, un distrito de la ciudad e incluso un día festivo que lleva su nombre