La mayoría de los "grandes" profetas suelen estar más preocupados por lo espiritual que por lo práctico. No es el caso de Songtsen Gampo, un rey guerrero al que se le atribuye el haber introducido el budismo en el Tíbet, supervisar la traducción del sánscrito de los textos budistas fundamentales y llenar las montañas de monasterios budistas, por lo que es considerado en la actualidad uno de los tres "reyes del Dharma".
Gampo se convirtió en rey del Tíbet a los 13 años, después de que asesinaran a su padre, Namri. Para mantener la unidad del Tíbet y desbaratar los diversos planes contra la dinastía Songtsen, se pasó la mayor parte de su vida recorriendo el país con su ejército. Aunque podía haber sido perfectamente una manifestación terrenal de Avalokitesvara, la compasión, no le hizo mucho bien; tuvo seis consortes (se casó con tres de ellas), lo que quizá fuera un consuelo para él. Buscando aliados, se casó con la princesa Chizun de Nepal en el año 639 d. C. y con la princesa Wencheng de la dinastía Tang, en el 641. Según las crónicas, las princesas nepalí y china eran budistas devotas (más tarde, ambas serían deificadas como encarnaciones de la diosa Tara), así que convirtieron a Songtsen Gampo a esa fe... y este hizo lo propio rápidamente con su pueblo (a los que sabían lo que les convenía, al menos). Cuando unas inundaciones catastróficas asolaron el valle del Yarlung, convencieron al rey para convertir la santa Lhasa en su nueva capital y construyera allí el palacio de Potala.
Mientras tanto, Gampo estaba ocupado luchando contra sus demás vecinos y empezó una guerra con los zhangzhung y varias tribus qiang, a las que "sometió a todas juntas" en el año 634. A continuación, frustrado por los songzhou, lanzó un breve ataque contra ellos, pero finalmente se retiró y se disculpó. Siguió otra guerra con los zhangzhung, en la que los soldados de Gampo emboscaron y mataron a su rey, alrededor del 645. A continuación derrotó a los tangut. Por último, en una disputa con su hermano menor Tsensong, hizo quemar a este en la hoguera. Pocos años después, en el 650, Songtsen Gampo murió a causa de una enfermedad desconocida.