Bi Sheng nació plebeyo (por tanto, no se sabe nada de sus primeros años) durante la dinastía Song, alrededor del año 990 d. C., y se le conoce por haber inventado los tipos móviles entre 1048 y 1051, mucho antes de que ese farsante de Gutenberg se pusiera a imprimir breves extractos de la Biblia. A Bi Sheng solo se lo menciona por su nombre en los escritos del sabio Shen Kuo, aunque los detalles técnicos sobre sus tipos móviles abundan en la literatura china.

Su método era sencillo a la par que elegante: cogía arcilla y la aplanaba con un rodillo hasta que formaba una lámina del grueso de una moneda; tallaba los caracteres en la superficie (una tarea tediosa, ya que la escritura china en aquel momento contaba con más de 3000); cocía los tipos móviles al fuego; cuando estaban listos para imprimir, organizaba los caracteres adecuados sobre una plancha de hierro; cubría los tipos con una mezcla de cenizas, resina de pino y cera; utilizaba un marco de las mismas dimensiones donde sujetaba una hoja de papel (otro invento chino) sobre los tipos; a continuación, presionaba usando una tabla para conseguir una presión uniforme. Y así imprimía...

Solo quedan unos pocos fragmentos de las impresiones de Sheng, siendo los mejor conservados las "Notas del Salón de Jade" de Zhou Bida. Después de esto, Bi Sheng desapareció en una oscuridad casi tan profunda como la de su ascendencia. La única mención a su muerte se encuentra en el comentario de Kuo: "Cuando murió Bi Sheng, sus tipos de letra pasaron a manos de mis seguidores".