Antônio Carlos Gomes, nacido en julio de 1836 en Brasil, se convertiría en el primer compositor del "Nuevo Mundo" cuya obra resultó aceptable para los europeos. Fue contemporáneo de Verdi y Puccini y el único no europeo de sus tiempos que consiguió estrenar con éxito nuevas óperas en Italia, desde donde extendió su obra a toda la civilización.

De origen afrobrasileño, nació en Campinas, hijo del maestro Manuel Gomes y hermano menor de José Pedro, que era un director musical de éxito. Con el apoyo de este, Antônio logró entrar en el Conservatorio de Música de Río de Janeiro, donde se licenció con honores... y poco después compuso su primera ópera. En 1861 se estrenó en Brasil su "A Noite do Castelo" que obtuvo cierto éxito entre el público y la crítica. Dos años más tarde estrenó una segunda ópera, que fue mucho mejor acogida. Tanto, de hecho, que el emperador de Brasil le ofreció una beca real para estudiar en Italia, en el conservatorio de Milán.

Tras completar sus estudios y convertirse así en "Maestro Compositor", Gomes estrenó su tercera ópera –está basada en la obra "O guarani" del novelista brasileño José de Alencar– en 1870. Tuvo tanto éxito que a Antônio le supuso incluso una condecoración por parte del rey Víctor Manuel II de Italia. La ópera hizo una gira por Europa, y Gomes volvió a Brasil convertido en una celebridad y moderadamente rico. Pero regresó a Italia en menos de un año para casarse con Adelina Peri, una pianista que había conocido allí mientras estudiaba.

Cuando Brasil proclamó su independencia en 1889, Gomes declinó la invitación para que compusiera el himno nacional. En lugar de ello, dividió su tiempo entre Brasil e Italia y se dedicó a componer nuevas óperas, así como tres cancioneros. Pese a su mala salud, Gomes aceptó el cargo de director del conservatorio de música de Belém, pero murió poco después de llegar allí, en septiembre de 1896.