Kongzi (más conocido como Confucio) fue un filósofo y profesor que, sin darse cuenta, se convirtió en un gran profeta al fundar una de las grandes religiones de la civilización. Confucio nació alrededor del año 551 a. C. en el antiguo estado de Lu, China. Se centró en los modelos éticos de la conducta privada y pública, y en "Las Analectas" sus discípulos recogieron sus puntos de vista después de su muerte. Aunque sus enseñanzas se vieron reprimidas por la dinastía Qin, más tarde resultarían ser una gran influencia durante las dinastías Han, Tang y Song. La suya era una filosofía basada en el principio del amor al prójimo y en el autocontrol.

Como las "Memorias históricas" (escritas unos cuatro siglos más tarde) recogen más mitos que verdades, no se sabe casi nada de los primeros años de Confucio. A diferencia de la trascendencia que tuvo, su vida parece bastante anodina o, como los chinos dicen, "normal y real". En "Las Analectas", él mismo afirma que fue pobre en su juventud –aunque era miembro de la clase shih (aristocracia)– y se vio obligado a procurarse varios oficios. Parece ser que su primera ocupación fue la de encargado del granero de Lu, y más tarde la de supervisor de sus campos. No se sabe cuándo comenzó a enseñar, pero es probable que fuera después de los 30 años; en 515 ya había reunido un gran número de estudiantes y discípulos y se había centrado en las "Seis Artes" que facilitan el autocontrol: el tiro con arco, la caligrafía, el cálculo, la música, la conducción de carros y los rituales.

Alrededor del año 498 emprendió un viaje por el este de China. Acompañado por varios de sus seguidores más activos, recorrió Wei, Sung y Chen dando conferencias, pese a ser amenazado varias veces. Durante su viaje escribió varias de las obras más influyentes de la filosofía antigua, incluidas su revisión del "Clásico de poesía" y su historia de los duques de Lu ("Anales de primavera y otoño"). El sabio murió en noviembre del 479.