Crecer en una familia de clase media con inclinaciones musicales no era cosa fácil en la Rusia de Stalin. Su padre era cantante de ópera y su madre profesora de música, por lo que no es de extrañar que la pequeña Marina Malínina soñara con tener una carrera musical. Sin embargo, durante la adolescencia se interesó más por la química (posiblemente, para consternación de sus padres, que debieron de lidiar con su rebeldía adolescente). Pero, sin duda, la química brindaba más oportunidades que el canto en la Unión Soviética. Después de graduarse en la escuela superior en 1929, consiguió trabajo en una fábrica de tintes como química, y allí conoció y se casó con Serguéi Raskov (y su apellido cambió así al de Raskova). Al año siguiente, Marina comenzó a trabajar en el laboratorio de aeronavegación de la Academia de la Fuerza Aérea de Zhukovsky, en el departamento de delineación. En aquel lugar comenzó su fascinación por el vuelo.

Dos años más tarde, Raskova se enroló en la Fuerza Aérea del Ejército Rojo y se convirtió en la primera mujer navegante del cuerpo. En un año, tenía el certificado de piloto y ya enseñaba navegación. En un mundo cautivado por la pasión (y un cierto interés lascivo) por las aviadoras, se unió a otras dos mujeres (Polina Osipenko y Valentina Grizodúbova) para batir las marcas de vuelos de larga distancia, en particular el "vuelo del Rodina" (una versión modificada del Tupolev DB-2B) en 1938 de Moscú a Komsomolsk (unos 6000 kilómetros, aproximadamente). Por ello, Marina (y las otras dos pilotos) fueron las primeras en recibir la medalla de Heroínas de la Unión Soviética.

Pero cuando los alemanes iniciaron la Operación Barbarroja en 1941, el camino de Marina cambió. Gracias a su condición de "heroína", fue capaz de convencer a Stalin para que le permitiera formar regimientos de combate exclusivamente femeninos. Aunque tuvo que cargar con el peso de los aviones obsoletos (como la mayoría de los escuadrones del Ejército Rojo), creó el 46.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos (famoso entre los alemanes con el nombre de las "Brujas de la Noche"), el 125.º Regimiento de Bombarderos (que arrojó 980 toneladas de bombas sobre el enemigo) y el 586.º Regimiento de Combate Aéreo (38 derribos confirmados como escolta de bombarderos). En los crueles cielos de Rusia, muchas fueron las bajas. La propia Raskova murió en enero de 1943 mientras intentaba realizar un aterrizaje forzoso a orillas del río Volga.