Imhotep, "el que viene en paz", fue arquitecto y sacerdote durante el Imperio Antiguo de Egipto, en el siglo XXVII a. C. La obra que se le atribuye, la pirámide de Zoser, fue el primer edificio de piedra a gran escala en Egipto y la primera pirámide que se utilizó como tumba. Mientras que los faraones anteriores se enterraban en una mastaba (una tumba rectangular hecha de ladrillos de barro), la pirámide de Imhotep era de piedra y de un tamaño colosal. Los materiales utilizados no se apilaban, sino que sus diferentes cualidades hacían que los cuatro lados se apoyaran entre sí, lo que sostenía aún más la estructura. Obviamente, las pirámides no solo eran tumbas: contenían santuarios para el faraón caído, incluidas varias partes de su alma dividida; por lo que, además de la propia pirámide, había un gran complejo tanto alrededor de ella como por debajo.

La pirámide se convertiría en el símbolo más duradero de la arquitectura egipcia durante los milenios venideros, y ello se debe en gran parte a la ingeniería de Imhotep. Por sus contribuciones, se le deificó en Egipto como divinidad del conocimiento y la medicina, y luego se incorporó a las listas griegas y romanas de dioses y héroes. El nombre de Imhotep también se usó para bautizar a la malvada momia de las películas de la Universal de 1932 y 1999.