En 1883, cuando solo tenía 17 años, Ada Lovelace, única hija legítima del poeta Lord Byron (que abandonó a su mujer un mes después del nacimiento de Ada), entabló una amistad que duraría toda la vida con Charles Babbage, profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge. Al parecer tuvieron una relación platónica basada principalmente en el intercambio de correspondencia sobre matemáticas, lógica y otros temas académicos. En 1835, Ada se casó con William King, diez años mayor que ella y futuro conde de Lovelace. Fruto de su matrimonio nacerían tres hijos.

Gracias a su labor como traductora de Babbage, realizaría una gran aportación a la civilización. En 1834, Babbage había concebido un nuevo proyecto para su "máquina diferencial", una calculadora mecánica para funciones polinómicas. El Parlamento se negó a financiar su segundo proyecto, la "máquina analítica", y Babbage buscó inversores en el extranjero. En 1842, el italiano Luigi Menabrea publicó un tratado en francés sobre la máquina analítica y Babbage contrató a Ada para que lo tradujese. Durante nueve meses, Ada fue añadiendo una serie de notas a la traducción que resultaron más extensas que el tratado original y concibió un método para calcular números de Bernoulli con la máquina. Como consecuencia, algunos historiadores científicos la consideran la primera "programadora informática" de la historia.

Tras la publicación de su obra, Lovelace y Babbage tuvieron un pequeño desencuentro que solucionaron poco antes de que ella falleciese de cáncer a los 36 años. Para Babbage, Lovelace siempre sería su "encantadora de números".