Demetrio Cantemir fue casi de todo: escritor, gobernante, soldado y, por supuesto, compositor. A principios del siglo XVIII, Cantemir era el voivoda (el gobernador vasallo) de Moldavia, un estado del Imperio otomano en las tierras que ahora se encuentran divididas entre Rumania y Moldavia. Si bien Cantemir era muy querido en Estambul, consideraba que el Imperio otomano estaba en declive y decidió aliar a Moldavia con Pedro el Grande de Rusia, contra los otomanos gobernantes. Cuando esta apuesta terminó en una derrota, Cantemir dejó la política y se fue a un cómodo exilio tras recibir la consideración de príncipe tanto de los rusos como del Sacro Imperio Romano.

Sin una tierra que gobernar, Demetrio se dedicó a escribir, incluidas las historias del Imperio otomano, Rumanía y Moldavia. Además, compuso música y, antes de su traición, transcribió para el sultán una colección de cientos de obras musicales tradicionales otomanas, especialmente las dedicadas al saz (bağlama), un instrumento de siete cuerdas. Además, combinó la música otomana con estilos occidentales y creó una nueva fusión que los músicos posteriores se esforzarían por redescubrir. Murió en 1723, y se le recuerda en la antigua Moldavia, en Turquía, Moldavia, Rumanía y más allá.