Szkocki chemik James Young udoskonalił baterię Michaela Faradaya, opracował metodę walki z zarazą ziemniaczaną, stał za postępami w zapobieganiu korozji statków Królewskiej Floty, ulepszył metodę pomiaru prędkości światła Armanda Fizeau i został doceniony za opatentowaną technikę rafinacji ropy naftowej. Young opracował swoją metodę rafinacji, obserwując, jak na ropę naftową wpływają podgrzane pokłady węgla. Doświadczalne próby odtworzenia tego procesu doprowadziły do wytworzenia wielu użytecznych olejów.

W 1850 r. Young wraz ze swoim bliskim przyjacielem i wspólnikiem biznesowym, Edwardem Meldrumem, założył pierwsze na świecie przedsiębiorstwo naftowe. Z czasem wycofał się jednak ze spółki, ciesząc się fortuną, którą zdobył dzięki patentowi na olej parafinowy.