Vietnam, das einen Großteil seiner Geschichte ein florierendes Königreich gleich südlich des Randes des chinesischen Herrschaftsgebiets war, musste immer um seine Unabhängigkeit kämpfen - erst gegen die verschiedenen chinesischen Dynastien, später mit Frankreich. Im dritten Jahrhundert v. Chr. nahm ein chinesischer Kriegsherr aus der gefallenen Qin-Dynastie die vietnamesische Hauptstadt ein, gründete den Staat Nanyue (Nam Việt) und erklärte sich als ebenbürtig zum Han-Kaiser in China. Dies verärgerte die Han-Dynastie, die im Gegenzug Nanyue eroberte und die rebellische Provinz in das Chinesische Reich aufnahm. Aber dies - die Vietnamesen nennen es die erste chinesische Herrschaft über Vietnam -, war eine friedlose Besatzung. Sie explodierte, als der Gatte von Trưng Trắc, der Tochter eines regionalen Generals, getötet wurde, weil er sich den Bestrebungen der Han widersetzt hatte, die (wie die Han sie betrachteten) "barbarischen" Vietnamesen anzupassen und zu integrieren. Trưng Trắc und ihre Schwester erhoben sich und stürzten die Herrschaft der Han, wie Lê Văn Hưu es ausdrückte "so leicht, wie die eigene Hand umzudrehen".

Ihre Herrschaft dauerte jedoch nur drei Jahre an, dann schickten die Han eine riesige Vergeltungsstreitmacht, um die Region zurückzuerobern. Dies geschah und die Trưng-Schwestern wurden, je nach Erzählung, getötet, begingen Selbstmord oder entschwebten gen Himmel. Aber sie haben die Besatzung in einem anderen Sinn überlebt. Sie werden, gemeinsam mit Bà (die Dame) Triệu in Vietnam als Heldinnen verehrt, mit Tempeln, einem Stadtbezirk und sogar einem Feiertag, der nach ihnen benannt wurde.