Bi Sheng war ein einfacher Mann (weshalb man auch nichts über sein frühes Leben weiß), der während der Song-Dynastie um 990 n. Chr. auf die Welt kam und zwischen 1041 und 1048 eine Druckmethode mit beweglichen Lettern erfand - lange bevor Gutenberg mit seinen Bibeldrucken experimentierte. Eine namentliche Erwähnung von Bi Sheng findet man nur in den Texten des Universalgelehrten Shen Kuo, obwohl die technischen Details seiner Erfindung (die aus Porzellan gemacht ist), überall in der chinesischen Literatur auftauchen.

Seine Methode war so elegant wie einfach: Man nehme etwas Lehm und rolle ihn so dünn wie eine Münze aus, dann schneide man die Lettern in die Oberfläche (was bei über 3.000 Schriftzeichen etwas dauern kann), brenne die einzelnen Stücke, ordne die benötigten Stempel auf einer Eisenplatte an, überdecke sie mit einer Mischung aus Asche, Kiefernharz und Wachs, benutze einen passenden Rahmen, um ein Stück Papier aufzulegen (eine weitere Erfindung der Chinesen), und presse das Ganze mit einem Brett für einen gleichmäßigen Druck zusammen. Daher das Wort Druckpresse.

Es existieren nur noch wenige Fragmente seiner Druckerzeugnisse - die am besten erhaltenen sind Zhou Bidas Schriften über die Jadehalle. Was danach mit Bi Sheng geschah, bleibt wie seine Herkunft ein Mysterium - zu seinem Tod gibt es nur einen Kommentar von Kuo: "Als Bi Sheng starb, gingen seine Stempel in den Besitz meiner Anhänger über."