Der 1452 n. Chr. in einem toskanischen Dorf geborene Leonardo da Vinci sollte sich zum wahren Meister der Renaissance entwickeln. Mit unstillbarer Neugier und dem Kopf voller Ideen (vielleicht zu vielen) startete er in eine Karriere als Künstler, Ingenieur, Journalist und Theoretiker. Leonardos Notizbücher sind voll mit architektonischen Zeichnungen, Notizen und Entwürfen für technische Maschinen. Die meisten seiner Fantasien wurden niemals umgesetzt. Unter seinen Schriften finden sich auch Gedanken und Forschungen zu diversen Baumaterialien und der relativen Stärke verschiedener Arten von Säulen, Bogen und Trägern. Er ging sogar so weit, einen Plan für eine "Idealstadt" zu entwerfen, den er Ludovico Sforza vorstellte.

1502 legte da Vinci (der niemals schüchtern war) dem osmanischen Sultan Bayezid II. einen Plan für eine ungefähr 220 Meter lange Einfeldbrücke über die Mündung des Bosporus vor. Es ist durchaus denkbar, dass da Vinci an einigen Projekten im Bereich des Bauwesens beteiligt war, die schließlich tatsächlich realisiert wurden. Möglicherweise arbeitete er 1492 zusammen mit Bramante am Wiederaufbau des Marktplatzes von Vigevano. Er legte auch ein Modell für den neuen Mittelturm des Mailänder Doms vor, das jedoch abgelehnt wurde. Gegen Ende seines Lebens (er starb 1519) fertigte er Skizzen für das Schloss der französischen Königinmutter in Romorantin an. Obwohl viele seiner Baupläne niemals umgesetzt wurden, werden sie heute noch studiert.