Samory Touré wurde um das Jahr 1830 n. Chr. im Milo-Flusstal in Guinea als Sohn von Dioula-Händlern geboren. In den 1850er Jahren schloss sich Samory den Militäreinheiten von Medina an, um seine Mutter zu befreien, die bei einem Sklavenüberfall des Königs Sori Birama gefangen genommen worden war. Er beherrschte Schusswaffen, die langsam den Krieg in Westafrika verändern sollten, und perfektionierte seine Kampfküste, während er den örtlichen Häuptlingen bei ihren Machenschaften half, bevor er sich seiner eigenen Agenda zuwandte.

Der charismatische Touré schuf und kommandierte seine eigene kleine Armee und ernannte sich 1878 selbst zum Faama ("Monarch") des Mandinka-Reichs mit seiner Hauptstadt in Bisandugu. Bis zu den frühen 1880er Jahren hatte sich seine Herrschaft von Mali bis zu den Grenzen von Britisch Sierra Leone, dem Sudan im Osten und der Elfenbeinküste und Liberia im Süden ausgedehnt ... und erreichte ihren Höhepunkt 1887. Samory nahm später den muslimischen Anführern vorbehaltenen Titel Almamy an. Doch die Berliner Konferenz 1884 teilte Afrika unter den europäischen Mächten auf und die Franzosen sollten schon bald ein begehrliches Auge auf Mandinka werfen. Wenn auch seine Stammesangehörigen zunächst die Franzosen besiegten, wurde Touré von 1885 bis 1889 immer tiefer ins westafrikanische Hinterland gedrängt.

1890 organisierte er seine Armee neu, unterschrieb einen Vertrag mit den Briten und bekam von diesen (relativ) moderne Waffen. Doch im Dezember 1891 griffen die Franzosen wieder an, überrannten die großen Städte der Region und ließen nur Tod und Verwüstung zurück. Dies führte dazu, dass das gesamte Mandinka-Königreich - zumindest die Überlebenden - gen Osten zogen. Mittlerweile eroberten Tourés eigene Einheiten große Gebiete der Elfenbeinküste und gründeten 1893 ein neues Königreich mit Kong als Hauptstadt. Trotz der Strategie der verbrannten Erde drängten die Franzosen weiter vor.

Als Samory Position in den liberianischen Wäldern bezog, schwächten Hunger und Fahnenflucht seine Einheiten derart, dass er von den Franzosen im September 1898 gefangen genommen wurde. Man schickte ihn ins Exil nach Gabon, wo er zwei Jahre später an einer Lungenentzündung starb.