Der 1643 im englischen Woolsthorpe als Sohn einer Bauernfamilie geborene Sir Isaac Newton lebte zum Zeitpunkt seines Todes 1727 zusammen mit seiner Nichte bei Winchester, war wohlhabend, berühmt, mürrisch, nervig, unstet ... und seine wenigen Freunde machten sich Sorgen über seinen Geisteszustand. Viele halten ihn für das größte Genie aller Zeiten, obwohl Einstein im 20. Jahrhundert die meisten der Newton'schen Gesetze widerlegen sollte, indem er darlegte, dass Raum, Entfernung und Bewegung relativ statt absolut sind.

Auf der King’s School in Grantham lernte Isaac die (für ihn) faszinierende Welt der Physik kennen. Im Alter von zwölf Jahren wurde er von seiner Mutter aus der Schule genommen, um sich der Viehwirtschaft zu widmen, was jedoch auf ganzer Linie fehlschlug. Isaac wurde also schnell wieder zur King’s School zurückgeschickt, um dort seinen Abschluss zu machen. 1661 wurde er mit Unterstützung eines Onkels bei einem Studienprogramm der Universität von Cambridge angenommen. Als England von der Großen Pest heimgesucht wurde, kehrte Newton für 18 Monate nach Hause zurück, wo er seine Methode der Infinitesimalrechnung sowie seine Licht- und Farbtheorie entwickelte und Einsichten in die Gesetze der Planetenbewegungen hatte; dies führte schließlich zu seinem Erfolgswerk "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica", einer der größten Abhandlungen zur Physik aller Zeiten.

In der Zwischenzeit hatte Newton noch ein paar Diplome mehr angehäuft (er ging schließlich wieder nach Cambridge zurück), verschiedene Lehramtstellen angenommen, seine (wissenschaftlich gesehen) umstrittene Arbeit über die Optik veröffentlicht, ein paar Nervenzusammenbrüche erlitten und war erbitterte Fehden mit einigen anderen Gelehrten eingegangen. Mit der Veröffentlichung der "Principia" im Jahr 1687 erlangte Newton internationale Prominenz, stand mehr im Blickpunkt der Öffentlichkeit und wurde 1689 schließlich auserwählt, Cambridge als Abgeordneter im Parlament zu repräsentieren. Dies war der Beginn seiner Beteiligung an öffentlichen Angelegenheiten, die er bis zu seinem Tode fortführen sollte. Newton tauschte ein Leben als Forscher und Wissenschaftler gegen die Laufbahn eines Politikers ein.