Kong Qiu (besser bekannt als Konfuzius), war ein Philosoph und Lehrer, der unbeabsichtigt zu einem großen Propheten werden sollte, indem er eine der großen Religionen unserer Zivilisation gründete. Er kam im Jahr 551 v. Chr. im damaligen chinesischen Staat Lu auf die Welt. Seine Anschauungen, die sich um das menschliche Miteinander, Harmonie und Bildung drehten, wurden nach seinem Tod in den Analekten niedergeschrieben - und obwohl diese noch in der Qin-Dynastie unterdrückt wurden, spielten sie später in den Han-, Tang- und Song-Dynastien eine große Rolle. Kong Qius Philosophie basierte auf den Ren-Prinzipien ("andere zu lieben") bei der gleichzeitigen Ausübung von Selbstkontrolle.
Da die "Aufzeichnungen des Chronisten" (die erst vier Jahrhunderte später geschrieben wurden) mehr Mythen als Fakten enthalten, weiß man praktisch nichts über sein frühes Leben. Im Gegensatz zum großen Einfluss seiner Lehren schien sein Leben recht undramatisch gewesen zu sein - oder wie die Chinesen es ausdrückten: Er war "einfach und echt". In den Analekten berichtet er, dass er, obwohl er ein Mitglied der aristokratischen Gesellschaft war, in Armut aufwuchs und gezwungen war, sich verschiedene Fähigkeiten anzueignen. Er wurde dann Aufseher über die staatlichen Getreidespeicher und überwachte später wohl die Arbeiten auf den Feldern. Man weiß nicht genau, wann er mit seinen Lehren begonnen hat, aber er muss etwa 30 Jahre alt gewesen sein. Im Jahr 515 v. Chr. hatte er schon eine große Anzahl von Schülern und konzentrierte sich auf die "sechs Künste" der Selbstkontrolle: Bogenschießen, Kalligrafie, Rechnen, Musik, Wagenlenken und Riten.
Um 498 v. Chr. machte sich Konfuzius auf eine Reise durch das östliche China auf, wobei er von einigen seiner treuesten Anhänger begleitet wurde. Sie kamen durch Wei, Song und Ch'en, wo sie lehrten, obwohl sie dabei gelegentlich bedroht wurden. Während dieser Reise verfasste er einige seiner einflussreichsten Werke der alten Philosophie, darunter seine Revision des "Buches der Lieder" und seine Geschichte über die Fürsten von Lu (die "Frühlings- und Herbstannalen"). Der Gelehrte starb im November 479 v. Chr.