Die Karriere des Finnen Alvar Aaltos, der 1898 geboren wurde, dauerte von den 1930er bis in die 1980er Jahre und umfasste den Nordischen Klassizismus, Funktionalismus und das Skandinavische Design. Als Architekt, Maler, Designer und Bildhauer war Aaltos Ziel die Schaffung eines Gesamtkunstwerks. Er wollte nicht nur das Gebäude an sich entwerfen, sondern befasste sich auch mit den Innenflächen, der Ausstattung und selbst den Glasarbeiten. Während seiner höchst produktiven Zeit entwarf er Hunderte von Gebäuden - Wohnhäuser, Rathäuser, Seniorenzentren und Krankenhäuser, Kirchen und Pfarrhäuser, Theater und Monumente, Büchereien, Geschäfte und Cafés, Saunas und Thermen, ja sogar Gräber - kurz gesagt also so ziemlich jede Art von Gebäude, die man in unserer Zivilisation kennt.

Als Sohn eines Finnisch sprechenden Vaters und einer Schwedisch sprechenden Mutter begann er 1916, Architektur am Polytechnikum in Helsinki zu studieren. Sein Studium wurde durch die Revolution in Russland und dem daraus resultierenden Finnischen Bürgerkrieg unterbrochen, in dem er selbst für die finnische Unabhängigkeit kämpfte. Seinen Abschluss machte er schließlich im Jahr 1921. Danach folgte der Wehrdienst in der Reserveoffiziersschule, bis er 1923 sein erstes eigenes Architekturbüro eröffnete und mit den ersten Entwürfen begann. 1925 heiratete er die Architektin Aino Marsio (1894 - 1949). Ihr gemeinsames Schaffen sollte die Designwelt in Europa revolutionieren. Die Ehe war nicht von Dauer, und in 1952 heiratete Alvar Elissa Mäkiniemi (1922 - 1994), die ebenfalls Architektin war. Zusammen fuhren sie fort, die Grenzen der Architektur zu sprengen, bis zu Alvars Tod in 1976.