Genie oder Gauner, Kollaborateur und Konkurrent des großartigen Edison ... Die Debatte um das Vermächtnis von Nikola Tesla geht weiter. Nikola kam 1856 in Smiljan, im untergehenden Österreich-Ungarn, als Sohn eines orthodox-christlichen Priesters und einer erfinderischen Mutter (Djuka erfand eine Reihe von Haushaltsgeräten) zur Welt. Aufgrund seiner Intelligenz schloss Nikola sehr schnell die Realschule in Karlstadt, die Technische Universität Graz und die Universität Prag ab. Er glänzte in den Fächern Physik und Mathematik, entdeckte aber bald seine Faszination für die Elektrizität.

Tesla begann seine Karriere als Elektroingenieur bei der neuen Telefongesellschaft in Budapest und erfand dort den Induktionsmotor, bevor er bei einem Edison-Unternehmen in Paris Dynamos entwickelte. 1884 ging er in die Vereinigten Staaten, um in New York für Edison persönlich zu arbeiten. Dort entwarf er elektrische Ausrüstung, bis es zu einer Auseinandersetzung über Gleich- und Wechselstrom mit Edison kam. Neben der Arbeit baute Tesla Mehrphasenwechselstrom-Generatoren, Motoren, Dynamos und Transformatoren, sodass er schon bald im Besitz von 40 Patenten war. Im Juli 1888 fand Tesla eine Anstellung bei Edisons Erzrivalen George Westinghouse. Edison kämpfte im "Stromkrieg" vergebens darum, seine Investitionen bei der Produktion und Verbreitung von Gleichstrom zu schützen.

Mit Hilfe der neu erfundenen Teslaspule und eines Wechselstrom-Induktionsmotors verblüfften Tesla und Westinghouse das Publikum 1893 auf der Weltausstellung in Chicago mit einer Demonstration der Wunder von Wechselstrom. Wechselstrom wurde daraufhin zum Standard in der Zivilisation des 20. Jahrhunderts. Im Januar 1943 verstarb Nikola allein in Zimmer 3327 des New Yorker Hotels, wo er seit Jahren gelebt hatte. (Hier fütterte er die Tauben und soll angeblich einen Todesstrahl und eine Methode zur Übertragung von elektrischer Leistung erfunden haben.)