Die 1873 als Angelina Yeoward im indischen Azamgarh geborene Gauhar Jaan war eine berühmte Sängerin, Kathak-Tänzerin, Kurtisane und der erste Schallplatten-Star Indiens. Ihr jüdischer Vater war Ingenieur und ihre hinduistische Mutter Victoria war in klassischer Hindu-Musik und Tanz ausgebildet. Die Ehe war nicht von Dauer. 1881 zogen Mutter und Tochter nach Banaras, wo Victoria ein Verhältnis mit einem muslimischen Adligen hatte und zum Islam konvertierte. Sie nahm den Namen Malak Jaan an und benannte ihre Tochter in Gauhar um. In Banaras wurde Malak eine berühmte "Tawaif" (eine weibliche "Unterhalterin", in etwa vergleichbar mit einer japanischen Geisha). Als ihre Karriere blühte und sie wohlhabendere Herren suchte, denen sie ihre Dienste anbieten konnte, zog Malak mit Gauhar nach Kalkutta.

Malak war nun in der Lage, die besten Tutoren und Lehrer für ihre Tochter einzustellen, die bereits die klassischen Hindu-Gesangsstile und traditionellen Tänze beherrschte. Im Alter von 14 Jahren trat Gauhar erstmals vor dem Maharadscha von Darbhanga auf, der so beeindruckt von ihr war, dass er sie zur Hofmusikerin und -tänzerin machte. In den nächsten zehn Jahren als Tawaif genoss Gauhar die Unterstützung so einiger reicher Männer und wurde selbst zu einer wohlhabenden Frau. Man muss wohl nicht extra erwähnen, dass sie einen eher extravaganten Lebensstil pflegte - einst gab sie 20.000 Rupien für ein Fest für ihre Katze aus. Sie war eben eine wahre Diva (also Gauhar, nicht die Katze).

1902 leistete sie ihren wohl größten Beitrag zur Zivilisation, denn in diesem Jahr stimmte Gauhar Jaan zu, eine Serie traditioneller indischer Musikstücke für die britische Gramophone Company zu singen. Von 1902 bis 1920 nahm sie über 600 Lieder auf Schallplatten auf. Obwohl sie weiterhin ihren Beruf als Kurtisane ausübte, trug sie so dazu bei, die indische Musiktradition in zahlreichen Dialekten zu bewahren. In ihren reiferen Jahren wurde Gauhar im August 1928 zur Hofmusikerin am Königshof von Mysore ernannt, verschied jedoch bereits 18 Monate später.