Sergei Koroljow wird allgemein als Gründer des sowjetischen Raumfahrtprogramms und "Vater der praktischen Raumfahrt" angesehen und war der erste Raketentechniker und Raumschiffkonstrukteur der Russen während des "Weltraumrennens". Er wurde 1906 in der ukrainischen Stadt Schytomyr geboren und schaffte es, den Ersten Weltkrieg, den russischen Bürgerkrieg, Stalins Säuberungen (während der er festgenommen und nach Sibirien geschickt wurde) und den Zweiten Weltkrieg zu überleben - eine Meisterleistung. Er wurde im Juli 1944 "rehabilitiert" und im September 1945 nach Deutschland geschickt, um die eingenommenen Raketen der Deutschen zu untersuchen.

Sergei wurde im August 1946, als er noch in Deutschland war, zum Leiter einer Abteilung am neuen NII-1 Forschungsinstitut von Podlipki ernannt und unterstand keinem geringeren als Stalin, um sowjetische Raketentechnologie auf Basis der deutschen Entwürfe zu entwickeln. Als der Kalte Krieg noch kälter wurde, befasste sich Koroljow bereits 1953 mit dem Einsatz seiner zweistufigen R-7 zum Start eines Satelliten in den Orbit statt dem Abwurf von Atombomben auf Amerikaner. 1957 während des internationalen Geophysik-Jahrs, als die vorlaute amerikanische Presse forcierte, dass ihr Land Millionen investieren sollte, um als Erstes einen Satelliten zu starten, stieg Russland schnell mit ins "Rennen" ein.

Dank des ungeduldigen Chruschtschow, der sie stets drängte, bauten die russischen Techniker Sputnik-1 in weniger als einem Monat, und Koroljow überwachte den Bau einer Rakete (die erst einmal erfolgreich getestet wurde), die ihn tragen sollte. Im Oktober 1957 stiegen sie auf. Im November folgte Sputnik 2 - mit der armen Hündin Laika an Bord (sie kam nicht zurück) - und brachte einen lebenden Erdbewohner zum ersten Mal ins All. Koroljow starb 1966 auf dem Höhepunkt seiner Laufbahn an den Folgen einer eigentlichen Routine-OP.