Nach einer fünfjährigen Reise auf der HMS Beagle und jahrelanger Denkarbeit veröffentlichte Charles Darwin 1859 sein Werk "Über die Entstehung der Arten", das einen philosophischen und religiösen Aufschrei entfachte, der immer noch nicht ganz verstummt ist.

Charles Robert Darwin wurde 1809 als fünftes von sechs Kindern geboren. Sein Vater war Arzt und sein Großvater ein Naturforscher. Als der Junge acht Jahre alt war, starb seine Mutter Susanna und er musste die Härte des Lebens ohne mütterlichen Schutz lernen. Mit 16 begann er an der Universität von Edinburgh mit dem Medizinstudium, beschäftige sich aber zunehmend mit naturwissenschaftlichen Themen. Nach dem Studium am Christ’s College in Cambridge im Jahr 1831 empfahl ihn sein Professor für eine naturwissenschaftliche Position auf einem Vermessungsschiff der Royal Navy. Bei der folgenden Weltumseglung begann Darwin, durch direkte Beobachtung und mit Hilfe seiner zusammengetragenen Sammlung (bestehend aus Vögeln, Mäusen und anderen kleinen Lebewesen, die er vor allem auf den abgelegenen Galapagosinseln fand), eine Theorie zu entwickeln. Nach seiner Rückkehr veröffentlichte er seine Überlegungen im "Journal of Researches".

1858 stellte Darwin seine revolutionäre Theorie in einem Vortrag für die Linnean Society of London vor, der ältesten existierenden Naturforscher-Gesellschaft. Im nächsten Jahr veröffentlichte er auf Basis dieser Lesung sein Hauptwerk. Obwohl er noch weitere Abhandlungen schrieb - darunter "Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl", die bei den Viktorianern zu ganz eigenen Kontroversen führte - war keine mehr so evolutionär für unsere Zivilisation. Nach einem Leben der Forschung starb Darwin im April 1882 in London.