Antônio Carlos Gomes wurde im Juli 1836 in Brasilien geboren und war der erste Komponist der "Neuen Welt", der es schaffte, sich die Anerkennung der verwöhnten europäischen Kritikerwelt zu verdienen. In einer Zeit, in der auch Verdi und Puccini ihre Schaffensphase hatten, war er der einzige Nicht-Europäer, dessen Opern in Italien aufgeführt wurden. Von dort ausgehend wurde sein Werk schließlich in der ganzen Welt bekannt.
Gomes, dessen Wurzeln in Brasilien und Afrika liegen, wurde in Campinas geboren. Er war der Sohn des Dirigenten Manuel Gomes und hatte einen älteren Bruder, der ebenfalls erfolgreicher Dirigent war. Mit ihrer Unterstützung begann er ein Studium am Konservatorium von Rio de Janeiro, das er mit Auszeichnung abschloss. Kurz darauf komponierte er seine erste Oper. Die Premiere seiner "Oper nach dem Libretto" im Jahr 1861 war noch ein bescheidender Erfolg beim Publikum und den Kritikern. Seine nächste Oper war da schon erfolgreicher. Sogar so erfolgreich, dass ihm der Kaiser von Brasilien ein kaiserliches Stipendium für ein Studium am Konservatorium in Mailand anbot.
Als er sein Studium abgeschlossen hatte, ließ Gomes als Meisterkomponist 1870 seine dritte Oper aufführen, die auf der Arbeit des brasilianischen Autors José de Alencar basierte. Sie war ein riesiger Erfolg. Antônio wurde dafür sogar von König Viktor Emanuel II. von Italien ausgezeichnet. Die Oper wurde in ganz Europa gespielt und Gomes kehrte als Berühmtheit nach Brasilien zurück. Dort hielt er es aber nicht lange aus, da er während seines Studiums die Pianistin Adelina Peri kennengelernt hatte, zu der er nach nicht einmal einem Jahr zurückkehrte, um sie zu heiraten.
Als Brasilien im Jahr 1889 die Unabhängigkeit ausrief, lehnte Gomes die Einladung ab, die Nationalhymne zu komponieren. Stattdessen reiste er zwischen Brasilien und Italien hin und her, komponierte neue Werke und verfasste außerdem drei Gesangbücher. Obwohl er nicht mehr bei bester Gesundheit war, nahm er die Stelle als Direktor des Konservatoriums in Belém an. Er starb kurze Zeit später im September 1896.