Als die Frau, die 1838 als Lydia Lili'u Walania Wewehi Kamaka'eha geboren wurde, den hawaiischen Thron bestieg, nahm sie den königlichen Namen Lili'uokalani an (ihr Ehename Lydia Dominis war noch leichter zu schreiben). Sie war die letzte Monarchin und die einzige amtierende Königin des Königreichs und leistete Widerstand gegen die amerikanische Annektierung, bis sie verhaftet und zum Rücktritt gezwungen wurde. Die Amerikaner beschlagnahmten ihr Krongut und ihre Schadensersatzklage von 1910 hatte keinen Erfolg - was kein Wunder ist, da die Anhörung vor einem amerikanischen Gericht stattfand. Neben alledem war sie auch eine begnadete Musikerin und komponierte einheimische Lieder und Gesänge.

Die Prinzessin wurde gemäß der Hanai-Tradition von Abner Paki adoptiert und in einer missionarischen königlichen Schule ausgebildet, wo sie in der englischen Sprache, etwas Musik und natürlich in der Religion unterrichtet wurde. Da sie königlicher Abstammung war, lebte Lili'u am Hof von Kamehameha IV., heiratete 1862 jedoch John Owen Dominis. Als ihr Bruder Kalakaua im Januar 1891 verstarb, wurde Lili'uokalani zur ersten Frau auf dem Thron von Hawaii ... und gleichzeitig zum letzten Monarchen des Insel-Königreichs. 1894 riefen amerikanische Aufrührer eine Rebellion ins Leben, verdrängten die Regierung und riefen die Republik Hawaii aus, für die sie die Annektierung durch die Vereinigten Staaten forderten. Nach einem Jahr in Haft trat Lili'uokalani zurück und erwirkte im Gegenzug die Begnadigung ihrer Unterstützer. Sie wurde unter Hausarrest gestellt.

Zuerst im Gefängnis, dann unter Hausarrest begann sie zu schreiben. In ihren Büchern und Liedern feierte sie ihr hawaiisches Erbe. Wie durch eine Art kosmischen Zuspruch gelangten ihre Werke zu weltweiter Popularität, besonders das berühmte Klagelied "Aloha 'Oe", das eng mit den Inseln assoziiert wird. Bis zu ihrem Tod im Jahr 1917 schrieb sie mehr als 165 musikalische Kompositionen nieder.