Nacido pobre, muerto pobre y enterrado en una tumba sin nombre en Madrid. Al parecer, no es ese un gran legado... y aun así "El Quijote" se ha traducido a 60 idiomas y se considera el primer éxito de ventas de la civilización. Pero no es que este logro le arreglara la vida a Miguel de Cervantes, ya que los escritores del siglo XVI no cobraban derechos de autor.

Nació en algún lugar cerca de Madrid en el año 1547. Durante su infancia, la familia se trasladó varias veces mientras su padre, un humilde cirujano sordo, iba en busca de mejores perspectivas de trabajo. Aunque se debate la cuestión de su educación formal, se sabe que la primera obra que publicó –unos poemas en una recopilación conmemorativa de la muerte de la esposa de Felipe II– apareció en 1569.

Puesto que la espada es de hecho más poderosa que la pluma, Cervantes dejó a un lado la poesía y se alistó. Participó en la épica batalla de Lepanto a bordo de la nave La Marquesa, donde sufrió dos heridas en el pecho y quedó tullido de una mano. Pese a todo esto, Cervantes siguió sirviendo como soldado. En 1575, harto de los derramamientos de sangre, trató de volver a casa. Sin embargo, fue capturado por los turcos durante el viaje, y se pasó los cinco años siguientes como esclavo, liberado solo tras pagar un rescate.

De vuelta en España, siguió intentando buscarse la vida y publicó su primera obra literaria de envergadura en 1585, "La Galatea", que pasó desapercibida. Tratando de ganar algo de dinero como comisario de provisiones de la Armada Española, terminó en la cárcel (dos veces), acusado de mala gestión. Así, Cervantes se volcó de nuevo en la escritura y publicó la primera parte del "Quijote" en 1605. La segunda parte vio la imprenta en 1615, y su autor murió al año siguiente... todavía en busca de fama y algo de fortuna.