Artemisia, el nombre de la hermana de Apolo, es la única mujer a la que Heródoto atribuye la virtud de la andreia (el coraje militar). No se sabe nada de su nacimiento o infancia, pero alrededor del año 500 a. C., justo antes de la revuelta jónica que desencadenó la invasión persa de Grecia, se casó con el rey de Halicarnaso. Cuando este murió unos años más tarde, ella subió al trono.

Como era lo bastante inteligente para saber por dónde soplaba el viento, Artemisia se puso del lado de Jerjes durante la segunda invasión persa de Grecia, en el año 480 a. C., y participó personalmente en el conflicto, pues lideró el contingente halicarnasio, formado por cinco o seis barcos. Según todos los relatos, actuó con gran habilidad durante los tres días que duró la batalla naval de Artemisio, que, a pesar de que quedó en unas tablas tácticas, representó una victoria estratégica para los persas cuando la flota griega aliada, más pequeña, se retiró a Salamina. Cuando los persas se acercaron a las fuerzas griegas reforzadas al mando de Temístocles, ella fue el único comandante persa en desaconsejar el ataque y pedir paciencia.

Mientras Jerjes observaba desde su trono de oro, la flota persa cruzó el estrecho... para sufrir una derrota contundente. A pesar de sus reservas, parece ser que Artemisia se comportó brillante e implacablemente. Al ver que sus barcos quedaban atrapados entre los mortales trirremes griegos y la flota persa que se desintegraba, decidió escapar. Perseguida por los trirremes enemigos, embistió tranquilamente un barco persa que le cortaba el camino y consiguió escapar. Tomándola por una aliada, los griegos dejaron de perseguirla, mientras que Jerjes, creyendo que la mujer había hundido a un enemigo y exasperado por sus propios almirantes, sentenciaba: "Mis hombres se han convertido en mujeres; y mis mujeres, en hombres".

Después de la batalla, Artemisia le aconsejó a Jerjes que volviera a Asia, y Heródoto escribió que llevó a sus hijos desde Grecia a la seguridad del Éfeso. Después de eso, desaparece de la historia.