La dama Murasaki (que significa "violeta"), fue la escritora más conocida del glorioso periodo Heian de Japón y escribió Genji Monogatari ("La novela de Genji"), tal vez la primera novela psicológica de la civilización. Nació alrededor del 973 d. C. en una rama del poderoso clan Fujiwara; su sobrenombre de "Shikibu", que es en realidad un título, probablemente derive de su padre, Fujiwara Tamatoki, que sirvió en el Ministerio de Ceremonias y luego como gobernador de la provincia. Era muy inteligente y superó a su hermano en los estudios, tanto que, según se dice, su padre se lamentó de ello diciendo: "Si fueras niño, lo feliz que sería". Pero le permitió leer los clásicos chinos, algo considerado impropio para las mujeres japonesas de la época.

A los veintitantos, Murasaki se casó con un pariente lejano y dio a luz a una hija; fue en este periodo cuando comenzó a escribir poesía. Después de la muerte prematura de su marido en 1001, la familia imperial (que había oído hablar de su poesía y de su genialidad) se llevó a Murasaki a la corte, donde sirvió como dama de honor de la emperatriz Akiko. Pese a haberse encumbrado en la corte, a Murasaki Shikibu no le gustaba la naturaleza frívola de la vida cortesana y llevó un diario en el que daba buena cuenta de aquella necedad insulsa.

Es probable que comenzara a escribir en serio para evitar el tedio y, aunque se cree que ya había empezado a trabajar en Genji antes de llegar allí. Es esta una obra larga y cautivadora sobre los avatares de un príncipe ficticio, escrita, sin duda, a partir de sus observaciones en la corte imperial. A la muerte del emperador Ichijō en el año 1011, la emperatriz se vio obligada a retirarse, junto con sus damas. Poco se sabe de la vida de Murasaki después de ese momento; se cree que murió alrededor del año 1031.