Marie-Catherine Le Jumel de Barneville, baronesa d'Aulnoy, nació en Barneville, Francia, en 1650. Se casó en un matrimonio concertado con un hombre treinta años mayor que ella, tuvo tres hijos en cuatro años y luego se vio envuelta en una acusación de supuesta traición junto a su marido. Los detalles del caso siguen siendo algo turbios; d'Aulnoy y su marido fueron absueltos de los cargos, se ejecutó a los falsos testigos, la madre de d'Aulnoy huyó a España y d'Aulnoy fue expulsada de París. Con el tiempo, volvió y estableció su residencia permanente en la capital en 1690, y allí su salón se convirtió en uno de los lugares más populares.

Es muy posible que la etiqueta del género "cuento de hadas" se deba al título de su libro "Les Contes des Fées". Muchos salones de la época escribían historias de hadas, la intersección de la vida de las personas corrientes con el mundo de la magia, inspirándose en la literatura cortesana y popular de la Edad Media y el Renacimiento. Sus cuentos juegan con las convenciones del género (abundan las malvadas madrastras, lobos de las variedades de dos y cuatro patas que amenazan a las jóvenes heroínas y, de vez en cuando, un príncipe que se despoja de su disfraz en el momento oportuno,) pero son notables por la riqueza de su ambientación. Suele explicar con gran detalle las motivaciones de los personajes secundarios y "villanos". Los planes de las serviciales hadas no siempre se corresponden con los de los seres humanos a los que ayudan. Publicó dos libros de este género: "Les Contes des Fées" ("Los cuentos de hadas") y "Contes Nouveaux ou Les Fées a la Mode" ("Cuentos nuevos o las hadas de la moda)". D'Aulnoy también escribió extensamente sobre temas históricos y, por sus esfuerzos, se ganó el apodo de "Clío" en honor a la musa de la historia, aunque sus obras de historia fueron muy criticadas por su falta de rigor y siguen siendo poco conocidas a día de hoy.

No hay duda de que su vida parece sacada de uno de sus cuentos. Las intrigas de D'Aulnoy y su reputación rehabilitada, el compromiso con algunas de las mentes más clarividentes de París y su dedicación a las letras tuvieron una influencia duradera en todo un género. A veces, la vida tiene un final feliz.