El "Nelson de Oriente", "el Almirante Callado", el "Último Samurái", fueron todos epítetos que se dieron para describir al "Vencedor de Tsushima", Tōgō Heihachirō, que nació en Kagoshima en 1848 y era hijo de un samurái al servicio del daimio Shimazu. Cuando tenía 15 años fue testigo, junto a sus tres hermanos, del bombardeo impune de Kagoshima por parte de la Marina Real en venganza por el incidente Namamugi. Cuando el daimio de Satsuma creó una Armada en 1864 para defender las costas de Japón, Tōgō se alistó rápidamente. Fue asignado como artillero a un vetusto acorazado de vapor de ruedas, el "Kasuga", justo a tiempo para el estallido de la Guerra Boshin. Tras el triunfo de Japón, lo eligieron para estudiar ciencias navales en el Thames Naval College en 1872.

Tras regresar a casa en 1878, estuvo al mando del crucero "Naniwa" en la batalla de Yalu durante la primera guerra sino-japonesa, donde tuvo un papel brillante. Como reconocimiento, lo ascendieron a contraalmirante al final de la guerra, en 1895. En 1903, el ministro naval sorprendió a todos cuando nombró a Tōgō comandante en jefe de la Flota Combinada de la Armada Imperial. Resultó ser una buena elección.

Con el estallido de la guerra ruso-japonesa, Tōgō lideró la flota y derrotó rápidamente a las fuerzas enemigas frente a Port Arthur. Cuando las fuerzas terrestres japonesas pusieron sitio a la ciudad, Tōgō preparó sus barcos para la llegada de la flota rusa del Báltico, que había recorrido medio mundo para llegar a la guerra. En mayo de 1905, le paró los pies al almirante ruso Rozhestvensky y destruyó por completo al enemigo en el estrecho de Tsushima. La guerra había terminado.

Reacio a retirarse, Heihachirō sirvió en el Consejo Supremo de Guerra, que asesoraba al emperador sobre cuestiones militares y, lo que es más significativo, fue tutor del príncipe Hirohito en 1914. A esto siguieron numerosos honores: Tōgō fue nombrado kōshaku en mayo de 1934 y murió al día siguiente, a los 86 años.