Aunque los famosos "Cuentos de Canterbury" estén sin terminar, se consideran una de las obras literarias más grandes de la civilización, lo que demuestra que la perseverancia no es necesaria, al fin y al cabo. Geoffrey Chaucer nació en el año 1340 d. C., en el seno de una familia burguesa de Londres, y se educó en la escuela de la catedral de San Juan. En 1357 se convirtió en funcionario de la condesa Isabel de Ulster, esposa del duque de Clarence. Dos años después marcharía junto al duque a luchar en la Guerra de los Cien Años... pero lo capturaron rápidamente en Rheims.

Rescatado por el rey Eduardo III, Chaucer entró a su servicio y viajó por Francia, Italia y España como parte de la delegación diplomática de la corona. Y en 1366 se casó con Philippa Roet, una dama de honor de la reina... lo que no perjudicó en nada la posición de Chaucer. Después de algunas aventuras diplomáticas más por Florencia y Génova en nombre del rey, Chaucer fue nombrado director de aduanas, un cargo muy lucrativo. En 1385, pidió una excedencia, pero siguió en servicio los años siguientes, incluso como miembro del Parlamento durante un breve tiempo. Después de que Ricardo II ascendiera al trono, ocupó el cargo de maestro de obras y luego el de guardián de la posada del rey, en Somerset. Chaucer murió en octubre de 1400 en Westminster.

Las fechas precisas de las obras de Chaucer –incluidas "La leyenda de las buenas mujeres", el "Parlamento de las aves" y "Troilo y Crésida"– son inciertas. De hecho, habida cuenta de sus funciones en la corona, nadie está muy seguro de cómo encontró tiempo para escribir algo. Para su obra magna, los Cuentos, Chaucer había planeado 120 historias satíricas e ingeniosas, algo muy ambicioso incluso para los estándares de hoy en día. Solo había terminado 24 en el momento de su muerte.