Li Bai o Li Bo, (occidentalizado como Li Pai o Li Po), con el nombre de cortesía de Taibai o Li Tai-po y el pseudónimo literario de Qinglian Jushi ("Casa del Loto Azul")... no importa cómo lo conozca la civilización, se considera el mayor poeta de China. Nacido en el año 701 d. C. en la provincia de Sichuan, le gustaba considerarse parte de la familia imperial, pero en realidad pertenecía a un linaje menor. A los 24 años se fue de casa para ver mundo y recorrer el Yangtsé. Finalmente se casó con la nieta de un ministro de la corte y vivió con la familia de esta durante unos años. Comenzó a escribir poesía, que enseñó a varios funcionarios del gobierno con la vana esperanza de conseguir un trabajo como escriba de la corte.

En el 744, Li Bai se casó por segunda vez con la nieta de otro funcionario importante de la corte –esta vez, el canciller de Wu Zetian, Zong Chuke– y la pareja se trasladó a Chang-an, la capital de los Tang. En el 756, Li Bai se convirtió en el laureado poeta oficioso de la expedición del príncipe Li, que pronto fue detenido y ejecutado por traición, un destino que Li Bai logró evitar... aunque a cambio fue desterrado a la bárbara Yelang. Por fin regresó a China, donde vivió el resto de su vida disfrutando de la buena comida, del vino y de las compañías refinadas, y siguió escribiendo poesía.

Todos estos elementos los incorporó en su obra. De hecho, fue uno de los bebedores más famosos de la larga tradición de artistas bebedores de China, y muchos de sus mejores poemas celebran la alegría de beber. Por supuesto, también escribió sobre la amistad, la soledad, el paso del tiempo y la belleza del mundo natural. Según la leyenda, Li Bai se ahogó en 762 cuando iba borracho en una barca, trató de abrazar el reflejo de la luna en el agua y cayó por la borda.