Samuel Langhorne Clemens fue piloto de barcos fluviales, periodista, crítico, empresario, profesor y humorista, inventor y autor de numerosos cuentos y varias novelas, entre ellas, dos clásicos de la literatura norteamericana: "Las aventuras de Tom Sawyer" y "Las aventuras de Huckleberry Finn". Pero casi todo el mundo lo conoce por su pseudónimo: Mark Twain.

Nació en el año 1835 en Florida, Missouri. Cuando tenía cuatro años, su familia se trasladó a la cercana Hannibal, una metrópolis de 1000 almas (sin contar perros y cerdos). Su padre –un tipo serio que trabajaba allí como abogado y juez– murió en 1847 y la familia casi se "quedó en la indigencia". No obstante, Samuel siguió asistiendo a la escuela hasta los 12, cuando, para ayudar a las finanzas de la familia, encontró trabajo como aprendiz de impresor. Mientras tanto, comenzó sus estudios para pilotar barcos en el río Mississippi y obtuvo el permiso y un trabajo en 1859. Sin embargo, su carrera se vio truncada por la Guerra de Secesión, donde tomó partido por Horacio Greeley.

Durante los cinco años siguientes se ganaría la vida por Nevada y California, primero como buscador de oro y, cuando eso no resultó, como reportero. Mientras tanto, Twain perfeccionó su estilo característico: cordial, coloquial, a menudo satírico y siempre perspicaz y divertido. Cuando se publicó la historia "La célebre rana saltarina del condado de Calaveras", seguida en 1869 por la novela "Los inocentes en el extranjero", se convirtió en el escritor más popular y exitoso de la época.

En 1870, se casó con Olivia Landgon, hija de una familia acomodada de Nueva York, con lo que mejoró su posición social. Seis años más tarde publicó "Las aventuras de Tom Sawyer", seguidas de "Las aventuras de Huckleberry Finn" en 1884. Aunque escribiría muchos libros más, fueron estos dos los que lo colocaron para siempre en el panteón de grandes escritores. Samuel Clemens murió en abril de 1910 en su casa de Connecticut.