No se puede decir que Francis Drake no tuviera una vida emocionante: esclavista, corsario (o pirata, según la mayoría), vicealmirante en la victoria sobre la armada española, el primer inglés en dar la vuelta al mundo y el marino más famoso de la época isabelina. Nacido en algún momento entre 1540 y 1544 d. C. en Devonshire, Francis Drake era el mayor de 12 hermanos. Dado que la familia no podía sustentar bocas ociosas, lo metieron de aprendiz de un comerciante que navegaba por las aguas costeras entre Inglaterra y Francia. Como tenía un don para la navegación, pronto fue reclutado por unos parientes lejanos, los Hawkins, que eran corsarios que merodeaban por las rutas de navegación.

En la década de 1560, Drake ya estaba al mando del "Judith" y al frente de una pequeña flota junto con John Hawkins trabajando como esclavistas. Navegaron a Nueva España para vender a los cautivos, pero entraron en conflicto con el virrey español. En el combate consiguiente, Drake escapó. En 1572, por esta hazaña, la reina Isabel le concedió una patente de corso que le permitió saquear el Caribe. Tanto éxito tuvo que la reina lo envió a atacar la costa del Pacífico. Después de luchas internas y de que una gran tormenta dispersara la pequeña flota de Drake, partió con el Golden Hind para volver a Inglaterra a través del Pacífico, en lugar de hacer frente a los enfurecidos españoles en el Atlántico. En 1580, Drake llegó a Plymouth con la bodega llena de tesoros e Isabel lo nombró caballero en 1581.

Sir Francis Drake siguió "chamuscando las barbas del rey de España" (como dijo Francis Bacon), al parecer con total impunidad. Así, cuando se formó la Armada Invencible, fue casi inevitable que nombraran a Drake vicealmirante de la Armada inglesa que se había reunido para luchar contra aquella. En una serie de batallas, hizo trizas la Armada, y el pirata se convirtió en un héroe popular. Murió de disentería durante una expedición para atacar Panamá en 1596.