Poco se sabe de Homero, el hombre; aunque de Homero, el gran poeta, se sabe mucho. Sus obras "La Ilíada" y "La Odisea" se han convertido en guías arquetípicas de la literatura de la civilización. Los historiadores literarios han concluido que la estructura formal y la trama rígida de "La Ilíada" se pueden atribuir a un autor de la talla de su habilidad, mientras que el enfoque coloquial y novelado de "La Odisea" es posible que se deba a un Homero más mayor. Con independencia del estilo de estos dos extensos poemas narrativos, los eruditos están en su mayoría de acuerdo en que es posible que ambos sean obra de una misma persona.

Suponiendo que Homero existiera realmente (aún se sigue debatiendo el tema), su nacimiento se sitúa entre el 1200 a. C. y el 750 a. C., a juzgar por el estilo de su poesía. Heródoto sostenía que Homero vivió alrededor del 850 a. C.. También se discute sobre dónde vivió Homero, y hay siete ciudades que aseveran que es hijo de ellas. A partir del dialecto utilizado en sus escritos, los historiadores han reducido las posibilidades a Jonia, Esmirna, Quíos... o, al menos, a algún lugar de la costa del Egeo en Asia Menor.

Con independencia de los detalles de su vida y de su muerte, Homero puso los cimientos de la literatura occidental, asentó algunas de sus formas y figuras retóricas características y se convirtió en el tutor de la memoria colectiva de la antigua Grecia.