Es indudable que el conde Lev Nikoláievich Tolstói era fecundo con las palabras; también que sus dos novelas más largas, "Guerra y paz" (1869) y "Anna Karenina" (1877), son magistrales... dos de las obras más importantes de toda la civilización. Eso no quiere decir que sus otras cinco novelas, cinco novelas cortas, seis obras de teatro, decenas de cuentos y tratados de filosofía y pedagogía no sean también buenos... ni extensos.

León nació en la finca que la familia tenía en Tula, una provincia de la Rusia zarista, en septiembre de 1828. Cuando murió su madre, su tía se ocupó de los cuatro chicos. Cuando su padre –el conde Nikolái– murió siete años más tarde, los hermanos quedaron bajo la tutela de esa tía y, cuando esta murió, de otra. Pese a todas estas muertes, parece ser que el joven Tolstói siempre se mantuvo bastante equilibrado. Sin embargo, fracasó tanto en sus estudios como en la administración de la finca. Así que se enroló en el ejército.

Como soldado, Tolstói tenía un montón de tiempo libre, así que comenzó a escribir una historia autobiográfica. En 1852, cuando la presentó a la revista "The Contemporary", la aceptaron con entusiasmo y la publicaron. Así encontró su verdadera vocación; incluso en medio de la guerra de Crimea, Tolstói escribía... y escribía y escribía. Pese a un matrimonio, sus inclinaciones anarquistas y una revelación espiritual, siguió escribiendo.

Las nuevas ideas de León lo impulsaron a dar todo su dinero y propiedades, a lo que su esposa puso grandes reparos. Él decidió cederle los derechos de autor –y, presumiblemente, también los royalties– de todas sus obras escritas anteriores a 1881. Aunque continuó escribiendo, nunca más tendría tanto éxito como con sus primeras obras. Tolstói murió a los 82 años.