Bizancio fue un imperio marítimo. Pese a las ricas posesiones del imperio en Anatolia (al menos por un tiempo), los bizantinos confiaron su seguridad a una armada fuerte. Esto se volvió doblemente importante cuando los bizantinos comenzaron a competir con la pujante presencia árabe en el Mediterráneo. Aunque las batallas terrestres y los asedios de las Cruzadas tienen una gran importancia en el imaginario de la Europa occidental, las batallas entre los bizantinos y un califato musulmán creciente fueron habituales durante todo el periodo medieval. Estas batallas a menudo tenían lugar en el agua. Debido a este hecho, los almirantes cobraron gran importancia en ambos lados.

Himerios fue un almirante bizantino al que nombraron para dirigir la flota del imperio en 904. En ese momento, el califato abasí se expandía hacia el Mediterráneo con la ayuda de León de Trípoli, un renegado griego que era el comandante de la armada abasida. León e Himerios trataron de superarse tácticamente y, cuando Himerios atajó a la flota de León, que iba rumbo a Constantinopla, el griego dio media vuelta y saqueó la segunda ciudad más grande del imperio, Tesalónica. Dos años después, Himerios se vengaría, ya que una victoria en el día de Santo Tomás de 906 provocó una serie de derrotas abasíes en la costa mediterránea, Siria y Chipre.

Al final, sin embargo, León demostró ser demasiado astuto para Himerios. Cuando regresaba a la capital tras enterarse de la enfermedad del emperador, el almirante bizantino cayó en una trampa que le habían tendido el griego y la flota abasí. Aunque Himerios escapó, su flota quedó destruida y el nuevo emperador lo destituyó de manera fulminante. Huyó a un monasterio y murió seis meses después.