Rajendra I, gran rey de Chola, no solo amplió la influencia de su ya vasto imperio a orillas del río Ganges, sino que además lo extendió más allá del océano, a la costa de Birmania, las islas de Andamán y Nicobar, Sri Lanka y las Maldivas. Y llevó una gran Armada para derrotar y saquear el reino de Srivijaya (Sumatra, Java y Malaca) y exigir un tributo al reino jemer de Camboya.

Heredero de Rajaraja I, Rajendra fue nombrado corregente del imperio Chola en el año 1012 d. C. y ocupó el trono formalmente en 1014. Adoptó un enfoque práctico para conquistar a sus vecinos, liderando campañas en el norte para derrotar a Karnataka, a los chalukya occidentales y a Mahipala, el rey pala de Bengala y Bihar. Para completar la tarea iniciada por su padre, Rajendra se puso al frente de una invasión anfibia de Sri Lanka en 1018 con la que causó estragos y derrocó a la dinastía gobernante cingalesa.

Pero quizá su mayor logro fue ponerse al frente de la Armada de Chola y surcar el océano Índico (una hazaña insólita en aquel tiempo) para atacar los ricos reinos srivijayanos de Indonesia en 1025. Estos llevaban un siglo o más dominando las rutas comerciales alrededor de las islas y Malasia, pero habían chocado con los expansionistas jemeres cuando el rey Tambralinga se alió con ellos. Los jemeres, al no tener barcos, pidieron ayuda a su amigo hindú Rajendra, que estuvo encantado de poner fin al control srivijayano de los mares. En una serie brillante de batallas e incursiones, saqueó sus capitales y puertos costeros e hizo caer al imperio indonesio en una espiral de la que nunca consiguió remontar.

Rajendra I volvió a Sri Lanka en 1041 para sofocar una revuelta de súbditos descontentos con los beneficios de la civilización de Chola, muriendo poco después, en 1044.