複葉戦闘機に機関銃が搭載されて間もなく、余った銃弾を抱えて帰投するパイロットたちは、気晴らしのため、機体を急降下させて地上の目標を撃つようになった。その的となったのは、西部戦線のぬかるみにはまって動けない、哀れな歩兵や補給部隊だった… 司令官たちはすぐにこの行為の意義を悟り、機銃掃射は航空戦術の1つとして認められることになった (危険も空中戦より少なかった)。やがて飛行機の設計士たちは、対地攻撃に特化した航空機を作るようになる。たとえば、ユンカースJ.1には下を向いた機関銃が2挺搭載されていた。第二次世界大戦では、ほとんどの国が対地攻撃を前提とした軍用機を保有しており、それらの多くは複数の機関銃と小型ロケット弾を搭載していた。