1880年代、艦砲と砲弾の性能向上を認識していたイギリス海軍は、新しい距離計の要件を公表した。その許容誤差は約2700メートルで3%であった。1888年、大学教授だったアーチバルド・バーとウィリアム・ストラウドが、まさにこの要件を満たす最初の合致式距離計を完成させた。彼らの会社は、1898年までに全世界で150台の距離計を販売し、そのほとんどが戦艦に搭載された。この装置には1本の長い筒があり、その両端に前向きのレンズが取り付けられていた。そして内部には2つの楔形プリズムがあり、筒の中央に接眼レンズを持つ構造になっていた。使用者は2つの画像が重なるまでプリズムを回転させ、それぞれを回転させた角度から、単純な三角測量によって標的までの距離を割りだす仕組みである。後に近代的な光波測距儀にとってかわられるものの、それまでこうした合致式距離計は海軍の標準装備として活躍した。