Nata contadina nella Champagne nel gennaio 1412, Giovanna, in seguito nota come Pulzella d'Orléans, era analfabeta e non istruita... benché fosse molto esperta nella filatura e nel cucito. E poi era straordinariamente devota. All'età di 13 anni cominciò a sentire le voci degli angeli: San Michele, Santa Margherita, Santa Caterina e altri ancora. Questi angeli le dissero che doveva respingere gli inglesi dalla Francia (la guerra dei Cent'anni, cominciata nel 1337, si trascinava ancora) e portare il Delfino (Carlo VII) a Reims (che era occupata dagli inglesi e dai loro alleati borgognoni) per essere incoronato vero re di Francia.

Nel maggio del 1428, la diciassettenne Giovanna convinse Robert de Baudricourt, comandante francese a Vaucouleurs, a condurla a Chinon, alla corte di Carlo. Dopo aver persuaso il Delfino, che non era un tipo troppo sveglio, a permetterle di accompagnare le truppe francesi in partenza per spezzare l'assedio inglese di Orléans, Giovanna le ispirò a tal punto da condurle a una sbalorditiva vittoria. Sebbene Carlo avesse inizialmente esitato, alla fine entrò a Reims accompagnato da lei e nel luglio del 1429 fu incoronato re di Francia.

La primavera successiva, re Carlo ordinò a Giovanna di andare a Compiégne per sconfiggere i borgognoni, ma nel corso della battaglia la ragazza fu disarcionata e catturata. Nei mesi successivi i borgognoni ottennero 10.000 franchi come riscatto, gli inglesi la bruciarono come eretica e la Francia guadagnò una santa patrona.