Imhotep, "colui che viene in pace", è stato un architetto e un prete durante l'Antico Regno egizio, nel XXVII secolo a.C. La piramide di Djoser, che gli viene attribuita, è il più antico edificio in pietra su larga scala in Egitto ed è stata la prima piramide usata come tomba. Laddove i faraoni precedenti venivano sepolti nelle "mastaba", costruzioni rettangolari di mattoni di fango, la piramide di Imhotep era fatta di pietra e aveva dimensioni colossali. I materiali usati non erano semplicemente impilati gli uni sugli altri: al contrario, le loro diverse caratteristiche facevano sì che i quattro lati della struttura tendessero ad appoggiarsi gli uni sugli altri, aumentandone la stabilità. Naturalmente le piramidi non erano solo delle tombe: al loro interno contenevano anche santuari dedicati al faraone trapassato, incluse varie parti della sua anima suddivisa, perciò oltre alla struttura stessa esisteva un intero complesso sia intorno sia al di sotto della piramide.

Nei millenni successivi la piramide sarebbe diventata uno dei simboli più riconoscibili dell'architettura egizia e per questo deve ringraziare in gran parte il talento ingegneristico di Imhotep. Per il suo contributo Imhotep fu elevato al rango di divinità della conoscenza e della medicina e successivamente incorporato nei pantheon greco e romano. In modo meno favorevole, il suo nome fu anche usato per la mummia malvagia dei film Universal del 1932 e del 1999.