Nel XX secolo lo stile architettonico noto come alto (o tardo) modernismo si diffuse in tutte le nazioni e tutti i regimi, democratici, fascisti o comunisti che fossero. Il modernismo, specialmente nell'immaginario di architetti come lo svizzero Le Corbusier, prometteva di spostare l'attenzione dalla tradizione verso una nuova funzionalità che, data la sua nuova forma ed estetica, avrebbe creato un nuovo tipo di cittadino. Gli edifici di Le Corbusier, peraltro, furono spesso criticati per le loro linee poco organiche e l'effetto stordente. Kenzo Tange, uno dei suoi studenti, si pose l'obiettivo di andare oltre. Tange combinò le forme rigorose e concrete di Le Corbusier con linee organiche per dar vita al "metabolismo", uno stile che ebbe molta influenza nel Giappone degli anni Sessanta e oltre. Anziché abbracciare il concetto modernista che ipotizzava che l'architettura moderna avrebbe plasmato individui moderni, Tange immaginò un'influenza reciproca che includeva alcuni elementi dell'architettura tradizionale giapponese, il mondo naturale e l'immaginario modernista.

Prima della sua morte, avvenuta nel 2005, Tange fu responsabile della costruzione del Museo della Pace di Hiroshima, delle arene olimpiche di Tokyo, della Corte Suprema in Pakistan e di tante altre opere. Nel 1987 vinse il prestigioso Pritzker Prize per l'architettura.