Álvaro de Bazán war der Erste Marinekommandant des Zeitalters, in dem sich sein Heimatland gegen ein weltumspannendes Reich erhob. Er war der Sohn eines spanischen Marineoffiziers. Er kam schon in jungen Jahren zur Marine und wurde im Alter von acht Jahren zum "Militärgouverneur und Kapitän der Festung Gibraltar" ernannt ... wenn es auch letztlich sein Vater (Álvaro Senior) war, der das Kommando der Galeerenflotte innehatte.

In den folgenden Jahren erlebte der junge Álvaro Marinekonflikte mit den Franzosen, Türken und Mauren. Er stieg immer weiter im Rang auf und wurde 1569 Marqués de Santa Cruz. Zwei Jahre später beim Kommando der Reservisten in der Seeschlacht von Lepanto spielte er eine wichtige Rolle beim vernichtenden Sieg über die Türken. 1580 befehligte de Bazán die Flotte, die die Eroberung Portugals durch den Herzog von Alba unterstützte, und schlug dann eine französische Staffel, die einen Aufstand auf den Azoren begleiten sollte. Wenn auch sein Sieg durch die Hinrichtung aller französischen Gefangenen bei Verletzung der Kriegsregeln Kratzer bekam, machte ihn Philipp II. doch zum "Generalkapitän des Meeres".

In dieser Funktion sollte Álvaro auch die Invasion in England unternehmen, um den protestantischen Emporkömmling Elisabeth loszuwerden. 1583 begann der Generalkapitän auf Befehl von Philipp mit der undankbaren Aufgabe, Schiffe, Vorräte und Männer in Lissabon zusammenzustellen. Trotz der Widrigkeiten beim Rekrutieren, korrupter Auftragnehmer, englischer Überfälle und der Störungen und des Nörgelns durch Philipp stellte Álvaro die größte Flotte zusammen, die Europa je gesehen hatte. Doch führten wahrscheinlich die großen Anspannungen und Arbeiten zu Álvaros Tod im Februar 1588.

Das Kommando über die Armada ging an den Herzog von Medina-Sidonia, der gänzlich keine Ahnung von Marineangelegenheiten hatte. Wie sehr hätte sich die Zivilisation wohl verändert, wenn de Bazán noch die Spanische Armada hätte anführen können?