Wenn Lew Nikolajewitsch Graf Tolstoi eins konnte, dann viele Worte verbrauchen. Seine zwei längsten Romane, "Krieg und Frieden" (1869) und "Anna Karenina" (1877), sind außerdem meisterhaft und gelten als zwei der großartigsten Werke der gesamten Zivilisation. Das soll aber nicht heißen, dass seine anderen fünf Romane, fünf Novellen, sechs Theaterstücke, Dutzenden von Kurzgeschichten und philosophischen, sowie pädagogischen Schriften nicht gut wären ... und lang.

Leo wurde im September 1828 auf dem Anwesen der Familie in der Provinz Tula im zaristischen Russland geboren. Beim Tod seiner Mutter sprang seine Tante ein und kümmerte sich um ihn und seine drei Brüder. Als sein Vater, Graf Nikolai, sieben Jahre später verstarb, wurde zuerst diese Tante und später, nach ihrem Tod, eine andere zum gesetzlichen Vormund. Trotz der vielen Todesfälle scheint der junge Tolstoi recht ausgeglichen herangewachsen zu sein. Dennoch versagte er sowohl als Student, als auch bei der Verwaltung des Besitzes. Leo trat dann der Armee bei.

Als Soldat hatte Tolstoi sehr viel Zeit (unter anderem) totzuschlagen und begann, eine autobiografische Erzählung zu schreiben. Als er sie 1852 bei der Zeitschrift Sowremennik einreichte, wurde sie mit Begeisterung angenommen und veröffentlicht. So entdeckte er seine wahre Berufung. Selbst inmitten des Krimkriegs schrieb Tolstoi ... und schrieb und schrieb. Auch die Heirat, anarchistische Tendenzen und spirituelle Erleuchtung konnten ihn nicht davon abhalten zu schreiben.

Als Leos neue Überzeugung ihn veranlasste zu beginnen, sein Geld und seinen Besitz zu verschenken, widersprach seine Ehefrau vehement, wie Ehefrauen es nun mal tun. Daraufhin trat Tolstoi ihr die Urheberrechte - und vermutlich auch die Tantiemen - für alle seine geschriebenen Werke vor 1881 ab. Obwohl er weiterhin schrieb, erlebte er nie wieder einen so großen Erfolg wie mit diesen frühen Werken. Tolstoi starb im Alter von 82 Jahren.