Man kann wirklich nicht behaupten, dass Francis Drake ein langweiliges Leben hatte: Er war Sklavenhändler, Freibeuter (viele würden auch sagen Pirat), Vize-Admiral beim Sieg über die Spanische Armada und der erste Engländer, der die Welt umsegelt hat, was ihn zum berühmtesten Seemann des Elisabethanischen Zeitalters machte. Geboren zwischen 1540 und 1544 in Devonshire war Francis der älteste von zwölf Söhnen. Da sich seine Familie untätige Mitesser nicht leisten konnte, wurde er bald Schiffsjunge und Matrose an Bord eines kleinen Küstenschiffs, das zwischen Plymouth, Frankreich und den Spanischen Niederlanden hin- und hersegelte. Als er sich als talentierter Navigator erwies, wurde er von den Hawkins angeheuert, Freibeutern, die die Schifffahrtswege unsicher machten.

Um 1560 hatte er dann das Kommando über die Judith und führte zusammen mit John Hawkins eine kleine Flotte an, die Sklavenhandel betrieb. Sie segelten nach Neuspanien, um ihre Gefangenen zu verkaufen, gerieten aber mit dem Vizekönig aneinander, doch Drake gelang die Flucht. Im Jahr 1572 heuerte ihn Elisabeth dann als Freibeuter an und er begann, Beutezüge in der Karibik durchzuführen. Dabei war er so erfolgreich, dass ihn die Königin schließlich damit beauftragte, die Pazifische Küste zu überfallen. Nach internen Unruhen und einem großen Sturm verstreute sich Drakes kleine Flotte jedoch. Anstatt den aufgebrachten Spaniern im Atlantik zu begegnen, segelte er mit der Golden Hind über den Pazifik zurück nach England. 1580 erreichte er Plymouth mit einer Schiffsladung Schätze und ein Jahr später schlug ihn Elisabeth zum Ritter.

Sir Francis Drake "versengte weiter den Bart des Königs von Spanien" (wie es Francis Bacon ausdrückte) und kam ungestraft davon. Als sich dann die Spanische Armada versammelte, war es wohl unausweichlich, dass auch Drake in dem Kampf mitmischen würde, und so wurde er zum Vize-Admiral der Englischen Flotte ernannt. In einer Reihe von hitzigen Kämpfen wurde die Armada zerschlagen und der Pirat zum Volksheld. Er starb 1596 während eines Beutezugs in Panama an der Ruhr.