Der Amerikaner Edgar Allan Poe war ein Meister atmosphärischer Gedichte und Geschichten, die voller Geheimnisse und Schrecken stecken. Von beidem gab es schließlich auch in seinem Leben genug.

Poe, der im Januar 1809 als Sohn eines Schauspieler-Paares auf die Welt kam, lernte seine Eltern nie richtig kennen. 1810 verließ sein Vater die Familie und seine Mutter starb, als er zwei Jahre alt war. Ohne seine Geschwister wuchs der Junge dann bei John und Francis Allen auf, einem erfolgreichen Tabakhändler und seiner Frau, die in Richmond lebten. So richtig warm wurde er mit seinem neuen Vater allerdings nicht, was vielleicht auch daran lag, dass Edgar immer wieder Gedichte auf Johns Geschäftsunterlagen schrieb. 1826 begann er dann, an der Universität von Virginia zu studieren.

Im Jahr 1827 veröffentliche er seinen ersten Gedichtband und trat der Armee bei. Seine militärische Karriere endete 1830, als er seinen eigenen Rauswurf provozierte, um mehr Zeit für das Schreiben zu haben. Als hungernder Autor schlug er sich erst in New York, dann in Philadelphia, Richmond und schließlich Baltimore durch, wo er bei seiner Tante Maria lebte und seine Cousine Virginia heiratete, die zu dem Zeitpunkt erst 13 Jahre alt war.

1840 erschien seine erste Kurzgeschichten-Sammlung "Tales of the Grotesque and Arabesque" - der Titel lässt bereits auf den Inhalt schließen. Der Sammlung war jedoch nur mäßiger Erfolg beschieden. Als aufstrebendes Talent gewann Poe 1843 dann einen Literaturpreis für "Der Goldkäfer" - eine seiner Geschichten, die ihm dabei halfen, ein neues Genre zu entwickeln: Kriminalromane. Nach der Veröffentlichung seines Gedichts "Der Rabe" war sein Name schließlich allseits bekannt. Doch als im Jahr 1847 seine geliebte Virginia starb, verfiel er in tiefe Trauer. Sein eigener Tod folgte - unter mysteriösen Umständen - im Oktober 1849.