Alan Mathison Turing gilt als "Vater" der theoretischen Informatik und künstlichen Intelligenz. Seine Veröffentlichung von 1958 "On Computable Numbers" - die beweist, dass eine allgemeine algorithmische Methode zur Bestimmung von mathematischen Wahrheiten nicht existiert - legte den Grundstein für sein Konzept der "Universellen Turingmaschine", die alles berechnen kann, was berechnet werden kann. Er war auch der Erste, der sich mit der Thematik der künstlichen Intelligenz auseinandersetzte. So schlägt er in der 1950 veröffentlichten Arbeit "Computing Machinery and Intelligence" den "Turing-Test" vor - es handelte sich dabei um einen Standard, um die Denkfähigkeit von Maschinen zu überprüfen. So werden die Menschen immer eine Möglichkeit haben, sich von Maschinen zu unterscheiden.
Turing kam 1912 als Sohn eines britischen Beamten beim Indian Civil Service in London auf die Welt. Mit 13 ging er an die Sherborne School in Dorset, wo seine hohe Begabung für die Mathematik auffiel. Ab 1931 besuchte er das King’s College in Cambridge. Nach seinem Doktortitel in Princeton im Jahr 1938 kehrte er nach Cambridge zurück - also kurz bevor der Zweite Weltkrieg ausbrach. Während des Krieges arbeitete Turing in Bletchley Park, einer militärischen Dienststelle, die sich mit der Entzifferung des deutschen Nachrichtenverkehrs befasste. Dort war er Teil des Teams, das die elektromechanische Maschine entwickelte, mit der es letztlich gelang, die deutsche Enigma-Verschlüsselung zu knacken.
Danach hatte er eine Reihe von hochrangigen Positionen in den mathematischen und computerwissenschaftlichen Instituten der Universität von Manchester inne. 1952 wurden ihm dann aber homosexuelle Handlungen vorgeworfen, die zu dieser Zeit in England noch strafbar waren. Er wurde verhaftet und man stellte ihn vor die Wahl, eine Haftstrafe anzutreten oder sich durch Medikamente behandeln zu lassen - eine chemische Kastration. 1954 wurde er tot zuhause aufgefunden. Bei der Autopsie wurde eine Vergiftung durch Cyanid festgestellt, das er wahrscheinlich selbst zu sich genommen hatte.