Eine ehemalige Prostituierte wird zum Piratenkapitän - keine normale Karriere für eine große Admiralin, doch auf dem Höhepunkt ihrer Macht sollte Shi Xianggu das Kommando über 800 bewaffnete Schiffe und 80.000 Männer haben.

Man weiß nicht viel über ihre Kindheit, außer dass sie 1775 in der Provinz Guangdong auf die Welt kam. Noch im jungen Alter wurde sie zu einer Prostituierten in einem schwimmenden Bordell in Kanton - bis sich der Pirat Zheng Yi 1801 in sie verliebte und sie heiratete. Zu dieser Zeit hatte Zheng das Kommando über eine respektable Flotte, die auf den Handelsrouten im Südchinesischen Meer aktiv war. Shi fing an, bei den Piratengeschäften mitzumischen, und schon bald kam das Paar auf beeindruckende 200 Schiffe. Durch ihren Einfluss schaffte es die Flotte der roten Flagge sogar, alle anderen Piratenflotten in sich aufzunehmen: die Flotten der schwarzen, weißen, gelben, blauen und grünen Flagge. Der größte Piratenbund aller Zeiten war entstanden.

Als Zheng 1807 in Vietnam starb, übernahm Shi das Kommando - von da an hieß sie Zheng Yisao ("die Witwe Zhengs"). Sie führte strenge Regeln ein, die die operativen und militärischen Abläufe umfassten, und weitete das Geschäft auf den Handel mit Opium, Schmuggel, Sklaverei und den "Schutz" von Küstenstädten aus. Ihr Einflussbereich erstreckte sich dabei von Macao bis Kanton, wo sie Anker setzen und Proviant auffüllen konnte. Ihre Piratenflotte plünderte die Handelsrouten und besiegte dabei alle chinesischen, portugiesischen und britischen Kriegsschiffe, die geschickt wurden, um dem "Schrecken von Südchina" ein Ende zu setzen.

Als die chinesische Regierung nach dem Verlust von 63 Schiffen einsah, dass es sinnlos war, die rote Flotte zu jagen, bot sie Zheng Yisao und ihren Piraten im Jahr 1810 Amnestie an. Sie willigte ein und kehrte nach Kanton zurück, um das beste Spielhaus in China zu eröffnen. Sie starb 1844 friedlich im Schlaf.