Miguel de Cervantes wurde in Armut geboren, starb in Armut und wurde in einem anonymen Grab in Madrid beerdigt. Das spricht nicht für ein großes Vermächtnis ... und doch gilt sein Werk Don Quijote, das in 60 Sprachen übersetzt wurde, als erster Bestseller der Zivilisation. Dieser Erfolg nützte Miguel de Cervantes allerdings nicht viel, da Autoren im 16. Jahrhundert keine Tantiemen bekamen.

Der 1547 irgendwo bei Madrid geborene Miguel war der Sohn eines Chirurgen, was damals ein bescheidener Beruf war. Während Miguel aufwuchs, siedelte seine Familie mehrmals um, da sein schwerhöriger Vater nach einer besseren Arbeit suchte. Die Frage nach seiner Schulbildung ist umstritten, man weiß jedoch, dass er 1569 sein erstes Werk veröffentlichte - Poesie, die in einer Gedenksammlung anlässlich des Todes der Königin von Philipp II. erschien.

Da das Schwert aber doch mächtiger ist als die Feder, wandte sich de Cervantes von der Dichtkunst ab und verpflichtete sich zum Militär. Er nahm an Bord der "Marquesa" an der epischen Schlacht von Lepanto teil, wo er zwei Brustverletzungen erlitt und seine Hand verstümmelt wurde. Dennoch diente de Cervantes weiter als Soldat, bis er 1575 des Blutvergießens überdrüssig wurde und die Heimreise anstrebte. Er geriet jedoch in türkische Gefangenschaft und verbrachte die nächsten fünf Jahre als Sklave, bis er freigekauft wurde.

Zurück in Spanien bemühte sich de Cervantes weiterhin, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Das erste Werk, das er 1585 veröffentlichte, wurde ignoriert. Während er sein Geld als Proviantmeister für die Spanische Armada zu verdienen versuchte, wurde er wegen Misswirtschaft (zweimal) inhaftiert. Daraufhin wandte sich de Cervantes erneut der Schriftstellerei zu, und 1605 erschien der erste Teil von "Don Quijote". Der zweite Teil ging 1615 in den Druck - der Autor verstarb im darauffolgenden Jahr ... immer noch auf der Suche nach Ruhm und etwas Reichtum.