Die Karriere von Joaquim Marques Lisboa umfasste ganze 70 Jahre als treuer Marinesoldat, erster Admiral und brasilianischer Nationalheld. Er ist der Patron der brasilianischen Marine und seinem Geburtstag, dem 13. Dezember, wird als "Seemannstag" in Brasilien gedacht. Lisboa trug dazu bei, zahlreiche Aufstände aufgebrachter Eingeborener, Bauern und ehemaliger Sklaven zu unterdrücken: die Revolten von Cabanagem, Sabinada, Farroupilha, Balaiada und Praieira.
Lisboa wurde 1807 in der Stadt Rio Grande geboren, einem der wichtigsten Häfen Brasiliens. Im Alter von 13 Jahren trat er der Marine bei. Er wurde der Fregatte Niterói zugewiesen und nahm an verschiedenen Manövern entlang der Küste von Bahia teil, sowohl vor dem als auch im kurzen Unabhängigkeitskrieg 1822. Mit zwanzig erhielt er das Kommando über einen altersschwachen Schoner und griff das argentinische Kriegsschiff Patagonia an, wurde jedoch gefangen genommen. Nach seiner Repatriierung wurde Lisboa 1840 zum Fregattenkapitän und 1847 zum Kapitän befördert.
In den nächsten 15 Jahren segelte Joaquim Lisboa, mittlerweile Marquis de Tamandare, in der Welt herum und unterdrückte Aufstände, beaufsichtigte die Konstruktion von Schiffen in Europa und wurde ein ums andere Mal befördert. 1864 übernahm er dann als Oberbefehlshaber die brasilianischen Marine-Operationen ... gerade rechtzeitig, um seine Streitkräfte in den Tripel-Allianz-Krieg gegen Paraguay zu führen, der von 1864 bis 1870 währte. Er führte Manöver auf den Flüssen von Paraná und Paraguay durch, bat 1866 jedoch aus gesundheitlichen und politischen Gründen darum, seines Amtes enthoben zu werden.
Als erklärter Royalist bat Lisboa Dom Pedro II. um Erlaubnis, das Kommando über die kaiserliche Marine zu übernehmen und die Dissidenten gefangen zu nehmen, die 1889 die brasilianische Republik ausriefen. Pedro allerdings hatte Bedenken und zog das Exil dem Bürgerkrieg vor. Im Alter von 82 Jahren stand das alte Schlachtross noch immer unerschütterlich an der Seite der kaiserlichen Familie, bis die Alagoas nach Europa übersetzte. Im März 1897 verschied Lisboa.