Rajendra I, grande re dei Chola, estese l'influenza del suo già vasto impero fino alle rive del fiume Gange e attraverso l'oceano fino alle coste della Birmania, alle isole Andaman e Nicobar, allo Sri Lanka e alle Maldive. Inoltre condusse una grande flotta che sconfisse e saccheggiò il regno di Srivijaya (Sumatra, Giava e Malesia), imponendo tributi al regno khmer di Cambogia.

Erede di Rajaraja I, Rajendra fu eletto co-reggente dell'impero Chola nel 1012, salendo ufficialmente al trono nel 1014. Senza por tempo in mezzo si dedicò a conquistare i regni vicini, lanciando campagne verso nord contro Karnataka, Chalukya occidentali e Mahipala e contro il re Pala di Bengala e Bihar. Per portare a termine l'opera cominciata dal padre, nel 1018 Rajendra lanciò un'invasione anfibia dello Sri Lanka, seminando distruzione e rovesciando la dinastia regnante dei Sinhala.

Ma la sua vittoria più grande fu probabilmente la traversata della flotta navale Chola al di là dell'Oceano Indiano (un'impresa eroica per l'epoca) per attaccare il ricco regno indonesiano di Srivijaya, nel 1025. Questo regno aveva dominato per un secolo o più le rotte commerciali intorno alle isole dell'arcipelago e alla Malesia, ma si era scontrato con i khmer in espansione quando si era alleato con Tambralinga, un regno situato nella penisola malese. I khmer, non avendo navi, avevano invocato l'amico indiano Rajendra, che fu ben felice di porre fine al controllo dei mari da parte di Srivijaya. In una brillante serie di battaglie e incursioni, Rajendra saccheggiò i loro porti e le loro ricchezze, costringendo l'impero indonesiano in una spirale discendente dalla quale non si sarebbe mai più ripreso.

Dopo essere tornato nel 1041 in Sri Lanka per soffocare la rivolta di alcuni stolti che non apprezzavano i benefici della civiltà Chola, Rajendra I morì nel 1044.